留学生李琪（钟楚红 饰）独自一人从香港到纽约读书，满心以为接机的会是自己的男友（陈百强 饰），来到却是一位远方亲戚和一位在唐人街打工的船头尺（周润发 饰）。原来自己的男友已经移情别恋了，令李琪伤心不已，把自己关在房内。船头尺不放心前往询问，闻到煤气味便以为李琪自杀，原来只是煤气泄漏。船头尺鼓励李琪就算一个人也要好好生活读书，李琪得到了他的鼓励及帮助，便开始专心读书和工作。当中船头尺也屡遭不顺，两人互相帮助之余，船头尺也爱上了李琪……
沈冬雪和沈乐乐和奶奶一起长大，听奶奶说，他们的父母在外面赚大钱，等过些时间他们的爸爸妈妈就会开着小轿车回家来接他们过上更好的日子。孩子们内心期待无比，然而父母们迟迟不回来。于是冬雪开始带着乐乐去寻找真相——父亲沈心智因为投资的失败，举债无数，只能在工地当建筑工人维持生计。母亲陈风铃在夜店勾搭大款，希望摆脱现在的窘境。陈风铃靠出卖自己的肉体和色相邂逅了王先生，王先生给了陈风铃一个稳定的生活。然而，沈心智得知一切后，并没有找陈风铃理论，而是直接拿着他们偷情的证明去勒索王先生。孩子们亲眼目睹了这一场景:妈妈和一个不认识的叔叔，把爸爸塞进了一辆鲜红的小轿车后备箱里，车的后备箱流出了血。仇恨的萌芽在两个幼小的心灵中萌发。
保罗·坎贝尔 (Paul Campbell) 在一个总是为钱担心的家庭中长大，如今他决心不再陷入同样的境地，因为他已经与家庭主妇格蕾丝·坎贝尔 (Grace Campbell) 结婚，他们有两个十几岁的孩子，卡里·坎贝尔 (Kari Campbell) 和兰登·坎贝尔 (Landon Campbell)。作为一名房地产经纪人，保罗是公司最出色的销售员，但他总是用表面功夫或创可贴来解决更大的问题，而他不会向潜在买家透露，他把所有时间都花在工作上，而牺牲了高质量的家庭时间或做其他不会增加收入潜力的事情。不管怎样，保罗和格蕾丝精打细算，只能勉强维持收支平衡，格蕾丝和孩子们只想让他们省钱，去享受一次长期谈论的家庭度假。格蕾丝富有的叔叔约翰去世了，保罗一直钦佩他白手起家的财富，保罗认为他们已经成功了，因为他们期望继承约翰叔叔的大部分甚至全部遗产。他们不仅得知约翰叔叔把所有的钱都捐给了格蕾丝一家创办的儿童慈善机构，包括他的房子，保罗将担任房屋销售代理，佣金也捐给了慈善机构。而且，约翰叔叔留给他们的只有一盆植物，以及与之相关的一段略带神秘色彩的信息。格蕾丝怀着约翰叔叔的爱意接受了这笔遗产，而保罗却彻底泄气了，他愤怒地想要毁掉这盆植物。直到他最终得知约翰叔叔的财富来源与这盆植物直接相关，而这件事他没有告诉格蕾丝，也没有告诉任何人。但保罗最终明白，好事多磨也有弊端，尤其是在被财富蒙蔽了双眼后，他无法看到可以成就的更广阔的前景，而只能用大男孩的玩具填满自己的口袋。
