影片根据雅努什·柯扎克(JanuszKorczak)真实经历改编。1939年9月,德军占领华沙后,柯扎克拒绝了德国人的邀请,利用教授和医生的身份,在华沙建立了犹太孤儿院,并使这些孩子接受教育……1942年,随着对犹太人迫害的加剧,柯扎克四处筹集资金养活200个犹太孤儿,并与抵抗组织人员接触,但很快他们遭到盖世太保逮捕。柯扎克拒绝了德国走狗为他弄到的瑞士护照,决意与孩子们在一起,最终他与孩子们一起死在了特雷布林卡毒气室……影片力图把柯扎克塑造成视死如归的基督式人物,描述他把正义和尊严放到比安全和生命更重要的位置。影片结尾处孩子们在乡野自由漫跑的镜头属于美好祝愿,导演也许因为觉得若拍摄他们进入毒气室太残忍了吧。
抗战时期的山西吕梁地区,民兵队长柱子(李百万饰)带领康家寨的民兵用土枪土炮打击日寇和汉奸。由于武器装备的落后和经验的缺乏,几次战斗下来,村里损失很大。区队长老马(周凋饰)来到村里帮助民兵总结经验教训,并从区里调配武器弹药支援康家寨。上级的支持鼓舞了广大民兵,他们在柱子的带领下,从敌人手中夺回被抢走的耕牛,配合区委减租减息运动,努力发展生产。秋后,粮食获得丰收,据点里的敌人准备来抢粮,汉奸康锡雪(李景波饰)暗中给敌人送情报。柱子带领民兵和贫雇农坚壁清野,同时民兵们和敌人打起了麻雀战、地雷战,大获全胜。好多原来思想落后的老人积极送子参加民兵,队伍渐渐壮大起来了......
描写翻身农民参军的战士在党的教育下,所表现的高度的革命英雄主义精神,歌颂了他们对人民对革命的伟大功绩。